早春の妙高山に今年も牛の雪形が出現

　全国的にも有名な米の産地である新潟県上越地方に、春の訪れと農耕の開始時期を知らせる自然暦として古くから知られる「牛形」と「馬」の両雄が今年も妙高山に姿を現した。
　馬の雪形は、昭和５０年代に作家の杉みき子の紹介で広く知られているが、牛形の存在はほとんど知られていない。
　稲作が牛馬による農耕で行われていた時代から、妙高市（旧新井市）では妙高山に牛と馬の姿が現れると農耕開始の適時とされてきた。
　馬は早春の野山に駆け出さんとするかの様な勢いを持ち、牛は力強い体型で、２本の大きな角に加え、前後の脚に尾まで表現されているという、想像を超えた再現性の高さである。

　今年の牛形は、牛の適度な太り具合や脚の長さのバランスなどがうまくまとまり、過去２０年では最高の「体型」となっている。