この日は当初、岡山県北部の山行計画を立てていましたが、天候が不安定で雪が降る可能性もあったので、一転、兵庫県南西部にある上郡（かみごおり）で花鳥観察や史跡巡りをすることにしました。

　今年の桜は例年より開花が早く、ちょうど前回（2015年）と同じくらいだったようです。しかし、満開になるのはそれよりもずっと早かったようで、4月8日のタイミングでは、満開と予想した梨ヶ原川沿いの栗原の桜並木のソメイヨシノは3割程残っているだけでした。
　大池ほとりなどのヤエベニシダレは、並木でも数本ずつしかありませんが、ちょうど満開で見応えがありました。
　かみごおりさくら園は10種類ほどの桜が咲くため、花期が長い河津桜など、まだ半分程咲き残っているものや、神代曙（ジンダイアケボノ）や思川（オモイガワ）など満開期に近いもの、さらには関山（かんざん）や鬱金（ウコン）など咲き始めの花もありました。
　また、上郡森林体験の森里山ゾーンを中心にコバノミツバツツジのように旬の時期を迎えた花もあり、予想以上に多種多様な花を観賞することができました。少し時期がずれただけで見頃の花もこれほど違うのかと驚かされました。

　今回、高嶺山へは落地遺跡（飯坂地区）＜写真35＞からアプローチをしました。当初は前回（2015年3月30日）と同様に赤穂市との境界尾根を歩くつもりでしたが、野磨駅家跡の奥から尾根道らしき山道が見えたので、予定より南の尾根を登りました。案の定、途中からヤブコギ気味になり、尾根が南東方向に向かう手前で北方向にある208m峰方向に向かい、当初の予定のルートに合流しました。おかげで新ルートを開拓することができました。
　ゴール間際のワークハウス体験の森で忘れ物に気づき、ザックとGPSを連れに預けて高嶺山頂上まで取りに戻りました。大半がアスファルト道とはいえ急な坂道だったので、そこそこいい運動になりました。おかげで下山後の昼食がたくさん食べられました(^^♪なお、山行の歩数と消費カロリーは高嶺山往復分を推定し差し引いてあります。

　予想外に多種多様な花を観賞することができ、今日は花祭りだと浮かれて帰宅後、4月8日はお釈迦様の誕生日、花祭りだったことに気づきました。実は、栗原釈迦堂古墳公園の入口付近には釈迦如来像を祀った釈迦堂があります。甘茶は用意して行かなかったのですが、とりあえず拝んでおいたのでよしとしましょう。そういうわけで、今回のタイトルは「花祭り⁉」です。