今年は台風の発生数が例年と比べ半分と少なく、上陸数はゼロ。そう思ったら、今週末にやってきそうだ。10月で秋が深まるなか、まるでドン・キホーテのように秋雨前線と日本列島に突っ込んでくる。

　私もドン・キホーテと似たような愚か者で、風車に突進するエピソードは、視界不良時のガスや新雪に突っ込む山行きとだぶる。そうなると同行するshilokoさんが、サンチョか？　

　いやshilokoさんが奇行を繰り返すドン・キホーテで、私が客観的なサンチョのほうが、今までの経験からして、しっくりとくる。楽しい山行へ早く復活される日が来ることを願う。

　またしても谷川主脈縦走は悪天候で延期。残された装備が侘しい。午後から晴れ間が望めそうな浅間山外輪山へ。yamayuriさんのレコを見ると、カラマツの紅葉が始まっていた。

　普通に周回してもつまらないので、得意の自転車を使った縦走周回にする。高峰に自転車デポして天狗温泉に戻るコース。

　ただ、天狗温泉からまっすぐJバンドへ上がり、外輪山稜線伝いに表コースで車坂までだと、早く着いてしまい、つまらない。草すべりを登らないから眺望や満足感もない。

　ガスの晴れ待ちもあるので、草すべりを二度登る完全なる周回にする。これなら主脈縦走のトレーニングにもなる。一昨年の晩夏でも歩いたコース。

　4時に前橋を出発。夜明けの碓氷バイパスからは、妙義山のシルエットが見えていた。サンラインからチェリーパークへ。カーブを曲がり標高を上げると、ヘッドライトの明かりに、色付いた紅葉が浮かび上がる。

　高山植物園を越えた辺りから濃いガスに包まれる。高峰高原ビジターセンターに自転車をデポ。気温10℃で肌寒い。踵を返してダート道を走り天狗温泉へ。6時30分に到着。装備して出発、駐車料金500円は後払い。

　旅館にいるビーグルに吠えられると思ったが、スルーされたようだ。野生の獣のように気配を消し去る習性が、私には身についている。そもそも犬にすら人と思われていないのかもしれない。

　硫化水素による酸化で、川底が茶褐色となった蛇堀川。前日の雨で水量が多く白く濁っていた。ガスでうっそうとした樹林帯を進む。鳥の鳴き声すらしない静寂と霧に包まれる。

　一の鳥居をくぐり、沢沿いを遡上する。白濁した不動滝を眺め二の鳥居へ。薪の歩荷願いがあるので、いつも通り男気をみせて5本括り付ける。4kg程度か。秋に入り水は2.5ℓだから、今日の荷物は13kgくらいだろう、それに4kgプラスだから軽いもんだ。

　霧と低温でカモシカは現れないカモシカ平を過ぎ、硫化水素発生地を足早に過ぎると火山館に到着。前掛山の登山道が閉鎖されているので、以前のように閑散としていた。薪を下し管理者の方から労いの言葉をもらう。浅間神社に参拝し先へ進む。

　湯ノ平分岐を草すべりへ。マルバダケブキの黒い立ち枯れが不気味な雰囲気。花もなくガスで眺望は望めないので、淡々と歩いていく。約40分で草すべり分岐に到着。外輪山稜線を北へ向かう。

　誰もいない黒斑山山頂で記念撮影。背景が灰色でスタジオのクロマキーのようだった。気温4℃、動いていないと寒い。泥濘と水たまり、濡れた木の根に注意しながら進む。シラビソに付着した水が、雨のように降ってくる。

　蛇骨岳に10時に到着。下から吹き上げる風を避けて、岩の北側でブランチ。午後からの天候回復待ちも兼ねる。今日は寒いと思ったので、もつ煮味噌うどん。

　もつ煮と下ごしらえしてきた大根人参、ウズラの卵と油揚げを入れる。温まったらネギを入れて半分食う。うまい温まる。空いたスペースにうどんを投入。刻みショウガを乗せて、豪快にすすって食う。ショウガで身体がさらに温まる。

　蛇骨岳から先は岩稜帯となり、南からの風がもろに吹き付ける。気温2℃、5〜8m/sの風で体感温度は-5℃。さすがにソフトシェルとグローブ着用。9月からは冬装備もしているので万全。白ゾレに向かおうとした時、ガスが徐々に晴れてきた。

　虎の尾からは、賽ノ河原の紅葉したカラマツ群を見ることができた。浅間山もおぼろげに山容を現す。Jバンドをスルーして鋸岳へ。山頂標は健在でしたよE-gunmaさん。標高を下げたので、ガスと風の影響もなく日差しを浴びる。今度は暑い。気温5℃、シェルを脱ぎグローブを外す。

　Jバンドを下る。美しい黄金色の浅間山麓が眼下に。晴れると思ったが、上空のガスがなかなか取れない。特に南風で外輪山にガスが蓄積していた。途中ではハクサンシャクナゲが狂い咲きしていた。

　賽ノ河原に下り立ち、三ッ石からカラマツのゴールデンロードを歩む。山麓に広がる美しい黄金色。ナナカマドやヤマウルシの赤い紅葉も点在していた。予想に反して天気はいまいちだが、美しい景色の中をゆっくりと歩む。

　樹林帯へと入る。前掛山登山口にはロープが張られていた。周辺はウルシやナナカマドの紅葉が素晴らしく、湯ノ平分岐まで藪漕ぎして紅葉を探していた。クマに間違えられたかもしれないが、ここまでは誰とも会わなかった。

　湯ノ平分岐から、本日二度目の草すべりへ。正午を過ぎても晴れそうで晴れないガスに、隠れては現れる浅間山の山容。ゆっくりと歩き期待を込めていたが、虚しくガスの外輪山稜線へ。自分が出した天気予想は標高が高い所では外れた。

　トーミの頭で初めて登山者と会う。景観がないのでほぼスルー。槍ヶ鞘へ登り返し表コースで下山。車坂山では晴れている平野部が見えていた。ビジターセンターにデポした自転車を回収して、ヘルメットをかぶり再び防寒対策して天狗温泉へ。

　紅葉を眺めながら秋のダウンヒル。今日はロードバイクではなくマウンテンバイク。タイヤは太く速度はでないが、ディスクブレーキで抜群の効き。良い感じと思ったのは下りだけだった。

　チェリーパークを折れて天狗温泉方面へ。ダートの道を行くのでマウンテンバイクにしたのだ。緩い登りでギヤチェンジしようとしたらチェーンが外れた。嵌め直すが、すぐに外れてしまう。

　その場で点検すると、リヤディレーラーの可動部が摩耗しガタつきがあるのだ。1〜2速にはギヤチェンジできない。応急処置したが改善されず、仕方ないので3速でクランクを回していく。やや急坂は下りて押して歩いた。

　何とか天狗温泉に到着。汗だく。わずか4kmの道のりを40分もかかってしまった。駐車料金500円を支払い、日帰り温泉へ入る。800円が200円引きとなり600円で入れる.

　脱衣して浴室へ。噂通り真っ茶な湯がはられている浴槽。軽く錆の匂いがする。汗臭い身体を良く洗って、脚をクーリングしてから湯に浸かる。GOTOだろうが平日の16時で当然貸し切り。湯がぬるいので源泉近くで手足を伸ばし陣取る。

　浸かってしまえば思いのほか匂いは気にならない。私が金属のような身体をしている訳でもない。手に取り鼻に近づけると酸化鉄の匂いがする程度。驚愕なのは肌がすべすべになったことだ。私には全く意味がないが、女子や患っている方には良いだろう。

　30分ほどゆったりしさっぱしりして帰路へ。18号が安中で17号が前橋市街地で混む時間帯なので、高速で帰ることにした。RWやケーブルカーには乗らないが有料高速道には乗る。私は楽はしないが、ポンコツ車には確りと働いてもらいたい。

　夕焼けを背にして高崎ICで下りる。帰宅渋滞の赤いテールランプが並ぶ。利根川を渡り脇道へドロップアウト。つるや前橋店が、もう少しで完成しそうだ。

　いつもの場所から日の入りを眺める。日暮れの宵闇に浮かぶ浅間山のシルエット。未だ頂きに雲を乗せていた。黄金色の裾野と同色に染まる地平線が、フェードアウトして暗くなっていった。