春の思い出 ツツジの花のトップランナー

今年も吉備高原のゲンカイツツジが咲く山を、3月27日 月曜日に訪ねた。晴れたり曇ったりの天気だった。登山口に向かい歩くとウグイスのさえずり、ヒガラのさえずり、シジュウカラのさえずりが耳に留まる。朽ちた倒木が幾つも横たわる山道に入ると、コガラらしきさえずりが耳に留まった。
山腹の巻き道を辿っていると、一本のゲンカイツツジがひょろりと花を咲かせていた。山の上から下りて来たの？ と思わせる風情だった。
峰に向けて急登するとゲンカイツツジの花が出迎えてくれた。明るい雑木林の中、あちらこちらと咲いている。ひょろひょろ伸びた枝先に、ふっくらした花弁のやさしいピンク色の花。枝先に新葉が吹き始めて、株元には落花した花。今年はやはり花が早い と思った。鞍部に下り次の峰に上がると、ゲンカイツツジの花はちょうど盛りだった。花咲く稜線をまた下って、三角点の峰へと上がる。真っ盛りに花咲くゲンカイツツジの藪道の尾根を辿って三角点。木々の枝越しに、下方の山腹には白く染まったタムシバが垣間見えた。