3月最後の日、春の風物詩を期待して木野山を訪問。事前の桜開花情報では、岡山県南部は5分咲きの所が多かったのですが、高梁（たかはし）市にほど近い北部では咲き始めか、つぼみの所ばかりでした。しかし、桜がだめでも他に見頃の花がたくさんあると考え、まずはじめにJR木野山駅まで自動車で来ました。
　幸い、駅のホーム沿いに咲いている桜が3分咲きから7分咲きぐらいだったので、駅を出発点にしようとしましたが、駅前は月極駐車場になっており、 送迎など一時的なもの以外では自動車を停められないようでした。そこで、近くの八幡神社と木野山神社の境内まで東から恐る恐るLギアで登り(*_*; 両社の間の駐車スペースに自動車を停めました。ここは八幡神社＜写真01＞と木野山神社＜写真02＞が共存していました。

　木野山神社は木野山の山頂に奥宮＜写真25＞があり、麓にあるものは里宮＜写真02＞といわれています。
　奥宮の両側にある末社には、高龗神（たかおかみのかみ）、闇龗神（くらおかみのかみ）が祀られています。この両神は「狼さま」として信仰されており、狼を祀る木野山神社の信仰が広まりました。
　コレラの流行とともに、明治9年に講社が創設されると中四国で爆発的に増大し、特に米子市とその周辺部には50講社余りもあったようです。コレラが岡山県下に流行した時は疾病退散祈願のため、参詣者が木野山神社に殺到しました。県が二次感染を恐れたため、木野山参り禁止の布告が出されたほどです。コレラを「虎列刺」と書くことから、「狼は虎より強い」のでご利益があるだろうと考えられたためだそうです。
　里宮から奥宮まで、距離約3km、高度差約400mありました。当初は木野山山頂に奥宮が鎮座していましたが、大正時代、伯備（はくび）線の開通に伴い、木野山駅前に里宮が建立されました。
　里宮は参拝の便宜を図っての建立だと思いますが、木野山神社の神秘性を追求するには、奥宮まで訪問する必要があります。ただし、今回下りで、木野山から地形図上にある津和谷に下りる道を進みましたが、谷道に合流するまではルートファインディングが難しいヤブコギを強いられました(T_T) かき分けなければならない距離は短いのですが、判断を誤るとエラい目に遭います。元の場所に戻る前提なら、木野山をピストンするか、北上し山峠（さんたわ）に下山して高梁川沿いを戻るのが無難です。

“春が来た、木野山に来た!(^^)!”
　本日は山行中、ずっと春の到来を感じさせる風物詩がたくさん見られました。その一部を写真や動画で紹介しています。
　高梁市の桜の名所としては、紺屋川（こうやがわ）美観地区や白谷公園などが有名ですが、木野山の麓は駅をはじめ、高梁川沿いや麓集落にもたくさんかつ広域に桜が開花します。
　桜だけでなく、全体的に旬の花が早く開花し、その花に昆虫などの小さな生物や野鳥が群がり、さらにそれらを捕食する動物が群がるなど、春が一気にやってきていました(^^♪