朝イチの電車を乗り継いで飯能駅に7時に到着するが始発のバスは6時55分発だった。
次のバス(7時45分発)まで食料を購入したり駅前の牛丼屋さんで朝食をとって過ごす。
バス停に行くと意外なほど多くの登山者が並んでいたが滑り込みで座ることができた。
ほとんどの人は途中で降りたがどこへ行くのだろう？さわらびの湯が近い停留所だったが。
終点の名越で降りたのは10人弱、彼らもまた別の山へ登っていった(おそらく武川岳)。
単独登山男子気分で白岩渓流沿いの舗装道路を歩いていくと突然行き止まり。
少し戻ったらハイキング道の標示がされた階段があり、鳥首峠まで高度を上げていく。
鳥首峠からは多少のアップダウンはあるものの非常に快適な尾根歩き、しばらくするとウノタワに到着した。今までの山道が嘘のようにぽっかりと平べったい空間、本来ならここで持参したピザでも食べたいところであるがお腹がすいていないしそもそもピザなど持ってきてない。
憧れの地であったにもかかわらずたった5分ほど休憩しただけで武甲山を目指すことに。
途中で子持山や大持山などのピークやシラジクボというコルを通りお昼すぎに武甲山に到着。
あいにく山頂はガスが出ていたため視界がなく楽しみにしていた秩父の町は見えなかった。
カップラーメンを食べていたら12時半頃にダイナマイトの爆発音が聞こえてきた。
昼食を食べ終え下山、急な坂道を下りると渓流に出てそのあたりはまだ紅葉が残っていた。
もう少し歩いていくと特徴的な岩山が見えてきてその麓には古民家風なお食事処があり女主人が手招きしていた。予定より1時間以上早く着いてしまったこともあり休んでいくことに。
お腹はいっぱいなのでソフトクリームだけ頼んだがミカンとコーヒーをおまけしてくれた。
ちなみにソフトクリームはサーティーワンのバニラ味に似た濃厚さでとても美味しい。
作者が秩父三十四箇所の札所を巡礼した体験を描いた『てくてく巡礼』という漫画が置いてあったので目を通していたらこの近くに鍾乳洞があるという記載があり早速行ってみる。
橋立堂のすぐ隣にあり入場料は200円、鍾乳洞内部は迷路のようでなかなか面白い。
そこから10分ほど歩いて秩父鉄道の浦山口駅へ到着、次の影森駅で乗り換え秩父駅へ。

秩父駅はお祭り目当ての観光客でごったがえしているかと思いきや案外そうでもない。
平日開催ということもあるが観光客ではなく地元の人のための由緒あるお祭りなのだね。
駅近くの武甲酒造の売店でお土産のお酒を購入したあと帰りの特急電車の予約をするため西武秩父駅へ行く、秩父駅から西武秩父駅は結構離れていた(およそ15分くらい）。
メイン通りは歩行者天国、八尾電気前広場では屋台芝居を呼ばれる歌舞伎の上演もあった。
とかしているうちに夜は更けて停車していた山車(この祭では屋台という)が動き始める。
この日は宵宮といって前夜祭にあたる日なので6台ある屋台のうち上町と本町の2台だけのひき廻しではあるが、屋台同士がすれ違うのはこの日の夜と翌日の本祭の日中だけということで、つまり夜に屋台同士のすれ違いを観れるのは実にこの日だけだったりする。
すれ違う際はお互い停車しエールを送りあう(エールでないかも知れないがそう見えた)。
引き綱は観光客にもひかせてくれ、せっかくのお祭りなので本町の屋台をひかせてもらう。
もう一度屋台のすれ違いをして秩父神社境内にある屋台小屋へひき廻ししながら帰る。
秩父神社に着いたあたりで丁度よいタイミングで花火が上がり始めた、心憎い演出だ。
小屋に納まったあたりで既に20時を回っていたので電車に乗るべく西武秩父駅へ急ぐ。
駅に着くと20時25分の特急レッドアロー号は満席表示、特急券を買っておいてよかった。
缶ビール2本とおつまみを購入して電車に乗った。