梅雨明け宣言！この日の美作市の最高気温は32度ということで、標高が300m前後から500m前後しかない山行において熱中症の心配をしましたが、想定していたよりも直射日光を避けることができ、少しでも風が吹くと意外と涼しく、快適な山行でした。また、アジサイなどの植物、ヤギなどの動物、そして、どこを見ても緑が鮮やかな景観も涼しさを感じさせてくれました。
　さて、今回はこの山域でどうしても訪ねてみたい所がありました。それは、限界集落から集“楽”をコンセプトに、中山間地域の可能性を引き出す新たな試みが行われている上山地区です。上山地区は岡山県北部の中山間地に位置し、かつては8,300枚約100haの棚田が広がっていました。しかし、高齢化と後継者不足により棚田の荒廃が広がり、その景観が著しく損なわれていました。そこで、2007年より、近畿圏を中心とした都市住民グループが英田上山棚田団を組織し、この耕作放棄地となった棚田の再生に関わっています。また、2010年より美作市地域おこし協力隊が実際に美作市に移住して、棚田の再生に携わるなど、耕作放棄地再生においては今や注目すべき地域となっています。実際に、草刈の作業中だった若い男性にお会いできました。さらに、30年余り竹やぶに覆われていた古民家「いちょう庵＜写真24＞」を再生し、地域の交流の場やカフェ、イベントスペース、買い物支援の拠点として活用しています。その他には、小水力発電やなど、地域の資原を生かした自然エネルギーの可能性を探っています。
　上山集“楽”の取り組みは過疎高齢化が進む地域でも、十分再生の可能性があることを示唆しています。ハコモノ行政ではなく、そこに住む人（集まる人）たちが、自らの意志で、地域再生に能動的に取り組むことで、富よりも大事な生きがいと未来の希望が得られるような気がしました。ワイルドな山も好きですが、人の息吹が感じられる自然もいいものです。