先週、佐伯天神山の向かいの山や麓の集落を歩いていた際に、佐伯天神山に興味が湧き、戦国時代の象徴である山城跡がたくさん残っている歴史（戦国時代）ファン垂涎の地であることを知り、今回の山行につながりました。
　山城跡は想像以上に大きく、最初に南の「土塁」＜写真05＞が見えてから、北端の「下の段」＜写真46＞までおよそ1.5km近くはありそうでした。1531年（享禄4年）に浦上宗景がこの地に移って天神山城を築いてから、浦上与次郎（宗景の嫡男）が宇喜多直家に毒殺され、落城するまでの45年あまりの間、戦国時代を象徴する下剋上の舞台となりました。山城は、防御に有利な地形に築くことが望ましく、佐伯天神山のように険しい山はその条件を満たしますが、そこに住むには不便であり、守るべき対象である人の居住地は麓＜写真16、17＞にあり、山城から少し離れています。したがって、山城はあくまで防御専用として造られることが多かったのでしょう。城主や兵士は、平時には麓に住民と共に住み、敵が来襲すると、例えば田土集落に住む者は水の手＜写真24＞で水を汲み、食料と一緒に馬で上がり、本丸＆水の手分岐＜写真22＞を経由して、太鼓の丸城＜写真14＞に立て籠もったのでしょう。そんな古の時代に思いを馳せながら、一つ一つ歴史の足跡を辿りました。

　佐伯天神山の麓の田土集落では9月のこの時期は棚田＜写真16＞が美しい時期を迎え、さらに、この時期に旬を迎える様々な植物が生育し、蝶やトンボなどの動物も活発に動き、9月の風物詩を楽しむことができます。また、田土方面からの佐伯天神山の景観＜写真26、27＞が、一般的に紹介されている河本からのそれとはまったく印象が異なります。佐伯天神山として紹介される山の写真の大半が北西麓の河本からの眺めで、傾斜の厳しい山を連想させます。実際にはこのアングルでは天神山頂上付近が写っていないことも多く、天神山の稜線が意外とフラットなことがよくわかりません。ところが、北東麓の田土方面から見ると、山城にふさわしい、取り付き点の傾斜は厳しいですが、一定の標高まで上がってくると、比較的フラットな地形であることがわかります。絵になるのは河本方面からの景観でしょうが、山城らしさを感じるのはむしろ、田土方面からの景観でした。この田土の「天神山城址登山口」＜写真30＞を経由するルートは、特にこの時期のお薦めコースです。