高校3年生の時に担任だった先生と妙高山に登頂して来ました。一昨年甲武信岳でご一緒して以来、2年ぶりの再会でした。

ここ最近は週末に丁度天気が崩れることが続き、前日の夕方頃まで天気予報と睨めっこし、雨は降らなそうな予報だったため、最悪眺望のない山歩きを覚悟で決行。早朝の妙高山麓では、雲で山が見えず、諦めかけていましたが、AM5:20頃燕温泉下の駐車場に着くと、驚くほどの青空でした。

先生と合流し、AM6:00頃入山。今回は燕登山道で登頂後、燕新道で下山する周回コース設定です。暫くは沢に沿ったルートですが、非常に深い谷です。トラバース道は道幅も狭く、片側が崖なので要注意です。赤倉温泉源湯を過ぎると直に、2段の大きな滝が見えます。登山道はその段の部分を通るのが面白いです。下段の称明滝を上から見下ろし、光明滝を上に見上げられます。滝も湿原も見れたら良いなと周回コースにしましたが、まさかここまで見応えのある滝だとは思わなかったため、大いに感動しました。光明滝は、水量は多くないものの、ほぼ垂直な断崖絶壁を一気に落ちる様が素晴らしく、滝壺まで行けます。ここまで近づける滝はそうありません。温泉成分のためでしょうか、岩肌はおそらく鉄分で赤くなり、水中には湯乃華のような白い沈着物があり、これもまた珍しいです。

ルートはほとんどが急登、結構ハードです。特に胸突き八丁付近はその名の通りの激登りで、崖ではなくても転べば大怪我のリスクが高い道です。しかし、ナナカマドなど紅葉が始まっており、南側の眺望も素晴らしく、非常に気持ちよく歩けました。曇り覚悟で決行したのに、越後三山や群馬方面の山々、遠く八ヶ岳や南アルプスまで見ることができたのは本当に嬉しかったです。

9合目の鎖場から先は、ラストスパートの急な岩場です。鎖場は岩肌がくり抜かれていて非常に歩きやすいですが、転倒すれば怪我では済まないほどに危険な場所です。南峰直下の岩場も同じく急な岩場で、こちらは鎖もありません。この日は暑いくらいのドピーカンで完全無風でしたが、強風時や濡れているときは要注意です。青空に向かって登る感じがたまらない岩場でした。

岩場を超えると南峰に到着し、稜線上を少し歩くと北峰です。山頂標識と三角点は北峰にありますが、最高地点は妙高大神の2454M地点です。山頂は思っていたよりは広く、団体さんもいたり大変な賑わいでしたが、快適に過ごせました。山頂に来ると、妙高山が複式火山である様子がよくわかり、端の方は物凄い断崖絶壁でした。記念撮影にはもってこいの地形です！私もたまらず岩の上で北アや火打山バックに何枚も撮影しました。

せっかくなので湿原も見たいと下山は燕新道を選びましたが、妙高山頂から長介池までの道は、どえらい急坂が続きます。すれ違う上りの方は、皆息が上がっていました。転倒すれば大怪我につながるのような道です。

長介池は草紅葉が見頃を迎えており、池塘と黄金色の草原が美しかったです。外輪山がそびえる様も素晴らしく、来て良かったと思いますが、やはり登山道の歩きにくさがネックですね… この辺りはナナカマドの紅葉も綺麗でした。長介池を後にすると、再び激下りで眺望の良いところもほぼありません。果てなく続く激下りで少し疲れ始めた頃、黄金清水という水場に着きました。ここの水は本当に美味しく、完全復活！この後も橋のない大倉沢の渡渓ポイントを始め、危険箇所が多数ありましたが、最後まで快調に歩けました。

最後に、吊り橋脇の道を進んだ先にある河原の湯で汗を流しました。その名の通り本当に川沿いにある乳白色の露天風呂です。男女別の脱衣所がありますが、混浴です。登山後にこんな素晴らしいロケーションの温泉に無料で入れるなんて本当にありがたいです。来て良かった！

心配していた天気も驚くほどの快晴になり、見えない可能性覚悟だった眺望もバッチリで北アだけでなく、遠く八ヶ岳連峰や南アまで見ることもでき、滝あり岩場あり湿原ありと、本当に変化に富んだコースを堪能し、先生との素晴らしい思い出になりました。卒業して8年近くになりますが、同級生や先生方の話、山トークをしながら、こうして一緒に登山に行ってくださるなんて本当に嬉しいことです。少々ハード目ですが、妙高山は素晴らしい山でした！