オウレン。

　3月になったとは云えまだまだ冬ですが、ぼちぼち花の便りも聞こえて来ます。真っ先に花が咲く草はオウレン。ちょうど1年前の今日、岐阜薬科大学薬草園にオウレンを見に行き、一面に咲く白い花に圧倒されました。今年はどうかな？

　早春に咲く草の多くは落葉樹林の下や林縁に生え、木々が葉を繁らす前の束の間の陽光の中で花を付け、葉が繁る6月頃には休眠してしまいます。ところがオウレンは暗い樹林の下を好み、休眠する事も無く、葉を1年中つけて弱い光を利用して生きているそうです。そのため成長は遅く、生薬として収穫するまで15年もかかると云う事です。岐阜薬科大学薬草園、落ち葉に覆われた暗い山肌に、今年もオウレンは逞しく咲いていました。ほとんどはセリバオウレンですが、バイカオウレンもいましたよ。