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遠征で頻繁に訪れる山は、関西の岳人には縁が薄いようですが、群馬県の妙義山です。一番の特徴は、鎖場の殿堂と言われるぐらい鎖場が豊富です。
２０１５年の３月に初めて訪れ、２０１８年の３月・４月を含めると表妙義のみで通算６回を数えます。何れも、単独です。さて、妙義山は一般登山道と位置付けられ、危険個所には鎖・梯子が設置されて安全を図られていますが、２０１７年は４月・５月・８月と上級コースで滑落・死亡事故が起きています。しかし、筋トレに励み・ハーネス等の装備を着用する等事前に安全対策を怠りなく図れれば、格別危険とも言えません。ただ、鷹返しと呼ばれる約６０ｍに及ぶ崖は、その一部が特別の難所とされ、核心部で高低差２〜３ｍほどで鎖が二連に設置されているとは言え、グレード�元蕁�5.8）の岩をてこずる方にとっては簡単ではありません。
妙義山に出かける場合、大阪から登山口近辺までの交通手段はＪＲです。それも、青春１８きっぷを利用しての格安移動によります。高崎駅前のビジネスホテルに前泊し、翌朝一番のＪＲで松井田駅まで移動し、駅からはタクシーを利用します。（１，１００円ほど）一昨年は、妙義神社入り口に立つ旅館を利用しました。松井田駅との間、下山口との間を迎えに来てもらったり、登山客にマッチしたサービスを受けられました。
標準的なコースは、妙義神社付近の登山口から出発し、稜線沿いに先ず相馬岳を目指します。途中、初級・中級レベルの鎖場を通過します。ここまでの鎖場は、取り立てて難しいというわけではありませんが、初級レベルでも剱岳の鎖場と変わらないレベルです。初級・中級レベルの鎖場の通過で不安を覚える場合、数あるエスケープルートから撤退することを勧めます。
通常、相馬岳に達してから早めの食事をとります。そして、休憩しながら、これから訪れる難路に挑む準備をします。具体的には、ハーネス・カラビナ・スリングの装備を装着します。
相馬岳から１時間半ほど歩くと、いよいよ待望の鷹返しに臨みます。基部に到着したら、これまでの行程で疲れた体を休め、上級レベルの鎖場に挑む心と体の準備を行います。鎖を使って登ると、途中梯子が出てきます。一昨年の３月の段階で新しいのに更新されていましたので、まだ新しいです。梯子を登って行くと、テラスが有り、そこから見えませんが二連の鎖を使って更に数メートル登るといよいよ核心部に近づきます。核心部の岩は、登るための確りした足掛かりがありません。それで、クライミング力に弱点がある場合、腕力に頼って登るしかありません。腕力で自分の身を引き上げることができなければ、登りきることは難しいでしょう。登ることを諦めた場合でも、幸いなことに、鎖を頼りに安全を図りながら下ることができるので、無理をせずに撤退するのが賢明でしょう。一般にバリエーションルートを歩く場合、岩を登れてもその先が安全に降りれるか否か不明で、常に不安要因として重しとなります。この点、鎖場があれば、能力的に進めない場合でも安全に撤退することが可能です。
鷹返しを無事登りきると、鷹返しの頭を進み、次は「ルンぜ２５ｍ」と言われる岩場を降ります。ここも、鎖が二連の形で設置されています。一方を確保用に利用し、他方を使って降りることもできます。ただ、これまでの疲労の蓄積も重なり、この鎖を降るのは意外と難しいです。鷹返しを無事に登り切った興奮状態のままルンゼに突入すると落とし穴が待っています。疲れた腕の筋肉に十分な休憩を取らないと、ルンゼを降る途中で腕がパンクしかねません。そうなると、ヒヤリハットを経験したり、非常に危険な目にあいかねません。何れは、懸垂下降にて降りざるを得なくなるかもしれません。この箇所は、降るのは疲労の件も重なり難しいですが、逆で登るのは元気もあり難しくはありません。
次に、東岳・中の岳へと進みますが、ここにも、石門あたりに降るエスケープルートがあります。逆コースからルンゼ２５ｍを登れない人が途中撤退する為に利用できます。また、この辺りは鎖が有ったり無かったりという具合で、難しく・危険な箇所が残っています。鎖がない箇所では、疲労も重なり、意外と難儀するかもしれません。パーティーの場合、ロープ利用が賢明かも。また、中の岳頂上付近の鎖場は、登る際には印象に残らないほどの難易度ですが、逆の降りは結構難しいです。疲労もピークに来ているので、パーティーだと、安全を期してロープを出して懸垂下降するのも有りかと思います。
最後、普通に降れば、中之岳神社に出ます。ここの参道沿いには、飲食店もあり、難路を縦走出来た喜びに浸るのもいいでしょう。あるいは、降る途中分岐点から中間道を１０分ほど戻り、別の分岐点を更に降ると、桜の花で有名な桜の里の登山口に出ます。ここから妙義神社まで歩いて１時間です。合計８時間ほどの山行も終了です。なお、中間道は、一昨年の台風時崩落したか、復旧工事中で、一部通行不可となっていましたが、現在は復旧済です。現地で、登山客等から最新情報を収集するといいでしょう。体調不良その他の理由で、途中撤退ということも想定すると、大事な情報収集です。
ここで、逆コースとは、中之岳神社の登山口から中の岳へ至る鎖場を登り稜線に出て、東岳・ルンゼ２５ｍ・鷹返し・堀切・バラ尾根・相馬岳・タルワキ沢の分岐・天狗岳・妙義神社へと戻るルートを言います。
さて、このルートに挑む場合、腕力は欠かせません。懸垂を連続して５回程度できればとおもいます。さらに、クライミング要素も強く、岩でいえば難易度�元蕁�5.8）程度を登れないと腕力に頼らざるを得ず、登れない人だと腕の疲労が早く来ます。クライミングに自信の無い方は、安全のためには懸垂を連続して10回程度できればと思います。腕力に自信がない人は、クライミング力を高めるか・ロープを活用して腕力の維持に努めるかすることをお勧めします。バリエーションルートと位置付けられる北穂高岳東陵・前穂高岳北尾根・槍ヶ岳北鎌尾根と比較してもクライミング面では難しいかと感じました。
同じく一般登山道で最難関ルートとされる「西穂高岳・ジャンダルム・奥穂高岳」の縦走路と何れが難しいかと比較されることがあります。ジャンダルムを４回通過した私の経験では、ジャンダルムの直登箇所が難易度�卦蘢�度で、あとは精々�教蕁椹澆泙蠅瞭餔彭戮任后Ｏ嗄呂僚斗彑�が高い分、妙義山縦走が難しいかと思います。
筋力は７０歳を過ぎても鍛えることができるそうで、一昨年でしたか、７６歳の高齢の方が妙義山縦走を果たされました。日頃筋トレで鍛えている方にとっては、トレーニングするにあたりモチベーションとなるのでは。
写真１：石門付近に降りるエスケープルートとの分岐。
写真２：鷹返しの鎖場。この先の核心部に至る登り。
写真３：ルンゼ２５ｍの崖を拡大・遠望する。
