このルートは以前、繋げようとして断念したところだ。5月の残雪期に挑んだが、冬靴が足に合わず、腫れてしまい常念から一ノ沢に降りることになった。それ以前に、横尾から蝶ヶ岳にも登っていた。常念から蝶が繋がっていなく、どうにも気持ちが悪い。そこで登ってみることにした。3日間欲しかったが休みが取れず2日間の日程。しかもテント山行は、10年以上ぶりという状態。すべてが久々だった。
夜行バスで中房温泉へ。登り始めてすぐに汗だく。やや渋滞気味で自分ペースではないが、長丁場なのでゆっくりを心掛けた。小学生連れの親子が目立つ。実は今登山はいずれ息子を連れてくる下見の意味もあるのだ。北アルプスの中では登りやすく人も多いので安心。次第に高度を上げていくと合戦小屋へ。無人となる正月にここでテン泊したのを思い出す。あの頃は若く、疲れ知らずで登れたものだ。スイカは好みでなく、パス。でも食べている人を見ると旨そうだ。目の前に燕山荘が見えてくると、期待感が膨らむ。登りきるとその先に最高の景色。槍から穂高だけでないアルプス屏風絵だ。
燕岳に空身で往復。戻ってきて少し休んでから、大天井に向けて出発。ここからの登山者は少ない。遭対協の人が軽やかにパトロールしており、頼もしい。世話にならないように脱水、熱中症に注意。持っている20年前の地図によると、燕岳から大天井岳のコースタイムは辛い。想定した時間を過ぎて大天荘に到着。それにしても最後の登りは疲れる。トレーニング不足を感じた。大天井岳はパスし、常念岳へ進む。
ここから先はなだらかな道に感じる。とにかく右側はずっと、槍、穂高を見ながらの縦走で気持ち良い。ヤマテン天気予報通り晴れのため、ひどい日焼けとなる。横通岳付近ではクマ目撃情報があるので、山肌の動くものに注意して進む。幸い何事もなく歩みを進める。眼下に常念小屋とテント場が見えれば、今日の行程は終わりに近づく。長かった。15時の到着で、テント場の空きはかなり少ない。トイレ込で1000円の料金を払ってテント設営。これに水代も込みなら安いのに、と勝手な考え。テント場から前方に槍を見る。あの稜線、キレットにはやはり行きたい。いつも山というものは、終わる前に次の挑みが見つかる。だから面白い。
気温が28度と暑かったが、日が沈むと涼しい。寝て目を覚ますと期待通りの星空。流れ星も3回見ることができた。この歳で願いことはあまり思い浮かばず、ラッキーと思うだけだが。風なく、テント出入口を開けて数々の星を見ながら、また寝入る。
翌朝は、日が出てから出発と思っていたが、目が覚めたので、朝食を摂って片付けて常念岳に登り始める。山頂まで行かないうちに日の出。久々に山で迎えた朝日は暖かく、ありがたい。山頂から蝶ケ岳までは初めて歩く。ようやくここまで来れた。急な下りを慎重に進み、また登る。蝶槍への樹林帯を登り詰めればこの山行の登路はほぼ終わる。味わって登る。蝶槍に着き、振り返る。よく歩き通したものだ、と大きな達成感に包まれる。蝶ヶ岳ヒュッテに向かう途中、ライチョウの親子が目の前に。会いたいなと思い、ひそかに探していたがようやく会えた。これだけでも大満足だ。
穂高稜線を眺め、後ろ髪を引かれる思いで徳澤に向けて下山した。