信州人の呟き。「塩の道を歩く」

塩の道（千国街道）祭りに参加した。

塩の道祭りは、毎年５月の３，４，５の３日間開催され、今年で４０回目になるそうである。毎回３０００人ほどの人が参加する。

古の人が辿った道を現代の人々が昔を偲びながら歩く。といっても、今では古道を楽しみながらウォーキングといった要素が多分にある。

塩の道のこのイベントは、小谷村から大町市までの千国街道がメーンである。
伝え聞くと、塩の道は、かつて信州と越後を結ぶ動脈として、塩や海産物を運ぶ重要な道であった。戦国時代には上杉謙信が武田信玄に塩を送り「敵に塩を送る」という美談もこの街道。今では生活道となっているが、往時の史跡が多く残っていて、まさに歴史の道である。

小谷と大町のコースは歩いているので、今回は今まで歩いていない白馬コース（約１０ｋｍ）に参加した。

白馬コースは、当日会場に出向けばだれでも参加できる。
天気は申し分なく、駐車場から無料バスで出発会場まで送迎されると、既に大勢の参加者が集まっていた。

歓迎セレモニーが終わると、９時前に先達に導かれ、思い思いに歩き始める。長い列が白馬村の田園の道に連なる。古人が必要に迫られ歩んだ道を、今は軽装で自然を楽しみのんびり歩く。隔世の感である。

どのコースもそれぞれ特徴がありそれなりに楽しいが、このコースは北アルプスが眼に飛び込んでくる。歩いていてその雄大さに感動を覚える。

自然の中を、季節の風を感じながら歩く、何とも言えぬ気分である。自分のペースで、花を愛でながら歩いていると、日頃の憂さはどこかへ吹き飛ぶ。

要所要所では地元の人のおもてなしがある。地元のふるまいを食し、白馬村の景観に触れ、まさに信濃路の春の息吹を感じる塩の道である。

信州には沢山このような古道があるが、いつかこの道を再び家族で歩いてみたい、そんな想いが心をよぎった一日であった。