8月葉月。梅雨が明けた関東は、今までの梅雨寒が嘘のように真夏日が続く。感染症対策でマスクをしていると、さらに暑さが増す。熱中症対策も万全に。

　マスクをしていると小声で話しても、さらに声が届きにくいので、悪口を言ってもバレないと言っている奴がいた。そいつはマスクをしてその話をしていたので、分かっていないのは本人だけなのだ。裸の王様。バカに効くワクチンの開発はコロナの次にお願いしたい。

　梅雨明けでも山間部は未だ不安定な気候。夏らしく雲が立ち上がり、ガスに覆われる。夜明けからの早立ちが、気温も低く動きやすい。浅間四阿か北アルプスで悩んだが、昨年はテン泊周回した唐松五竜、今年は五竜ピストンで、夜明け前から行くことにした。天候がやや不安定なので、エスケープは唐松岳のみの予定。

　前橋を12時45分に出発。面倒なので最近は、高崎から更埴まで高速。真っ暗な黒菱林道を走り2時間40分で黒菱駐車場に到着。5台程度停まっていた。ヘッドライトを点灯し夜明け前の3時30分に出発。気温18℃で少し蒸し暑い。

　真っ暗なshiloko三大急登の黒菱作業道を上がっていく。鎌池で先行者を抜き、先頭に。足元が悪い石敷きの道を歩む。徐々に夜空が明けていく。振り返ると白馬村の夜景と夜明けの東空。

　朝餉の匂いに誘われ、八方池山荘に到着。未だ薄暗い後立山連峰を眺めながら木道を歩む。八方山ケルンの方角に、山荘から出発した登山者のヘッドライトが見える。それは夏のホタルのように、ゆらゆらと揺れていた。

　明かりを増す東の空。橙色の朝焼け。残念ながら地平線に雲が多数あり日の出は見られない。八方ケルンを通過する頃には周辺が明るくなっていた。八方尾根標高2000mから眺める朝焼けと雲海の素晴らしい朝を迎える。

　八方池方面へ下る。木道は朝露に濡れ滑りやすい。白馬三山は主稜線部がガスに覆われている。まだ暗いので花の撮影は下山時にすることにした。まだこの時は五竜に行くつもりだったのだが・・・。

　誰もいない静寂の八方池。風が凪ぎ水が鏡と化す。逆さガスの白馬三山。これこれで良い雰囲気。またの機会があるので長居せず急ぐ。ただ下ノ樺で先ほどまで見えていた鹿島槍ヶ岳はガスに覆われ、五竜岳の山頂部もガスで覆われた。

　復路の牛首がネックとなりそうなので五竜行きを断念。花観賞の唐松岳観光登山に切り替える。白馬岳の時のように、そうそう上手くいくはずもなく、天気は自然の摂理なのだ。こちらで合わせるのが山を楽しむ秘訣。

　そう割り切れば、気持ちも身体も切り替わり、下の樺のお花畑ロードから歩みは失速。稜線に咲く花を見ながら、撮影しながら歩いていく。それでも後続者はなかなか来ないから不思議。

　扇雪渓でひんやりと涼しい南風に吹かれる。清涼の息吹を感じて先に進む。その先からはチングルマ、コイワカガミの群生地。満開を過ぎたが、まだ多数咲いていた。ムシトリスミレも多数あり、葉にはムシが貼り付いていた。まさに餌食。

　丸山ケルンからは、ガスに覆われた白馬三山、ガスで消えゆく唐松岳が見えていた。東方面は雲海に朝日が差し込み、素晴らしい風景だった。砂礫地から岩稜帯へ。この辺りから山荘泊まりの下山者とすれ違うようになった。みなソフトシェルを着ている。やはり頂上は寒いのだろう。上ノ樺は12℃で半袖でちょうど良かった。

　岩稜帯に入ると、稜線南側の登山道が崩壊し通行止め。北側に巻くように新たな道が整備されていた。感謝。チシマギキョウとクワガタソウに迎えられ、山荘手前の分岐に到着。予想通りガスで何も見えない。急激に気温が下がり8℃。薄手を着込む。

　心の目で五竜岳を見ながらビクトリーロードを歩んで山頂へ。誰もいない。すぐに山荘泊まりの三名がやってきた。記念撮影し心の目で山座同定する。10分もおらずに下山。

　下りて直ぐ前方に、茶色く丸い物を発見。メスのライチョウが砂浴びをしていた。岩の陰からオスライチョウが登場。砂礫をついばみながら歩き、停まっては砂浴びしていた。身体に着いたムシを払い落としている。

　狭い登山道でライチョウを跨いで歩く訳にも行かず、一緒に歩いていくことにした。ライチョウの主食は植物だが、残雪期や砂礫地ではアリやクモなども食べるそうだ。

　ライチョウの母親は、8月には子育てをしているはずなのだが、このつがいはそんな素振りも無い。卵が孵化しなかったか、ヒナが全滅したか。いずれにせよ、この時期にメスとヒナが一緒ではなく、オスといるのだから居ないのだろう。

　そうこうするうちに、岩稜から違うメスライチョウが登場。オスが少し警戒していたが、そのメスはハイマツ帯へ横切って行った。後で聞いた話だが、子のライチョウの目撃談を他の登山者から聞いた。そのメスだろうと推測される。

　10分ほど経過したが、なかなか進まない。手を伸ばせば触れるほど近い距離に2匹は居る。サルは警戒するが、ゴリラ顔の黒い野郎には警戒しないのだろう。分岐手前の所までやっと来て、避けるように抜き去りライチョウとお別れ。一緒に歩けて楽しかった。
　
　閑散とした頂上山荘に行き、手ぬぐいとスタッフサックをshilokoさんのお土産に。マスクしたり消毒したりが、こんな山の上でも日常と化していた。ガスに消えたライチョウに再び別れを告げて下山。

　9時前に頂上から下山しているので、すれ違う登山者の多いこと。夏休みでもあり、子供たちも登っていた。扇雪渓はガスで登頂を半ば諦めた登山者の憩いの場と化していた。

　八方池は、いつかガスが晴れて白馬三山が見えるのではと、他人には邪魔で無暗に大きな三脚を立てているカメラマンや、白馬岩岳マウンテンハーバーに行くには躊躇する人々であふれかえっていた。期待の予兆より大気の予報。

　夜明け前で見られなかった花々を観賞しつつ撮影しながらゆっくりと歩く。探せば小さな花まで目が届く。南側は混雑していたので、ゴーロ帯の北側で八方池山荘まで下りた。

　リフトなど乗る気も金もなく、鎌池まで歩く。標高を下げた影響で気温も湿度も上昇し22℃で蒸し暑い。黒菱駐車場に戻り、軽く身体を拭いて市街地へ。観光。

　白馬駅前の「ふじや」へ立ち寄り昼食。唐揚げ定食950円と、はんごろしキムチ100円。平日のランチタイムだが空いていた。近くの白馬ハイランドホテルの天神の湯で日帰り温泉。手前の急坂は、冬季にモルゲンを見るため立ち寄る天神坂だ。

　700円を支払い、ロッカーのカギを受け取り温泉へ。髭剃り、綿棒、おしぼりなどアメニティグッズが豊富で、さすがホテルと思った。平日の昼下がり、こんな時間からホテルの温泉に入る奴などいない。貸し切り。みな仕事している。

　露天風呂からの絶景はガスで見えない。先ほどまで唐松岳に居たのだから分かっているのだが、残念。さっぱりして新たな服に着替えて、観光の続き。道の駅白馬へ立ち寄り野沢菜を贖う。いつも買っている無農薬有機栽培の野沢菜が無いので、これで妥協。

　少し早いが帰路へ。ガスで見えない五竜岳に再訪を誓い長野市方面へ。深夜から行動しているのでさすがに眠い。時々エアコンを切って暑さに怒りをぶつけながら眠気を飛ばした。残念ながら車はポンコツなので飛ぶほど速くない。

　高速を下り見慣れた故郷の道を流す。街路樹には満開のサルスベリが連なり、遠くには積乱雲が立ち上がっていた。鮮やかな紅色の花と真っ白な雲が夏本番を告げていた。