桧枝岐のハリギリとコシアブラ(2004年春の日記）

　会津駒ヶ岳に登った帰り道に、車道や川沿いの土手で、ハリギリやコシアブラなどを撮影、採取して きました。

　ハリギリ（針桐、写真１枚目）は、タラの芽やコシアブラと同じ、ウコギ科の木です。写真２枚目は、天ぷらにしたところ。
　高さは２０メートル超に育ち、山菜として採取できるのは、せいぜい２メートル内外の若い木に 限られます。
　芽は、生長が早く、開きだすとアクが一段と強烈になるため、開きかけのものを摘み取ります。
　ハリギリと少し似た芽に、トチ（栃）の芽があります。
　こちらはさらに巨木に育ちますが、若い木は、見た目も似ています。

　　開きかけた芽の概観も似ていますが、つぼみのときに全体に赤みが強いことと、芽そのもに 強い粘りがあり、白い手袋などで触れると黄色いアクが着いてくることが、ハリギリとの違い です。
　ハリギリは、芽が乾いていて、芽のサヤ（ツボミの外皮）は下部が赤みがさしているものの、 緑色が優っています。また、粘りはなく、芽ぶいて伸び出した芽の色は、美しい緑色です。


　会津側の車道沿いは、まだ１、２メートルの深さの残雪がありました。 　その雪の重みから解放されたコシアブラの木が、半身を雪に埋めたまま、体を起こし始めて いました。枝の先には、陽光に温められて、もう新芽がふくらんでいます。

　　コシアブラは、この地域では、まだ時期が早すぎました。が、帰京の途中、只見から六十 里越えの峠道で、１０メートルほどに成長した木を見つけ、新芽をたくさん採取できました。
　帰宅して、今年初物のコシアブラの天ぷらをいただきました。（写真３枚目）

　　ハリギリも天ぷらにしました。アクが強いハリギリですが、油で揚げると、そのアクが程よい 苦味と独特のコクに変わります。

　　好みもあるでしょうが、天ぷらにしたうまさでは、ウコギ科の中では、私は次の順で好きです。
　１、ウコギ
　２、ハリギリ
　３、コシアブラ
　４、タラの芽
　今年の山菜の時期も、どんどん標高と緯度を上げて、遠ざかり始めています。